Theo Luật Doanh nghiệp công ty cổ phần có những đặc điểm sau:

- Trong suốt quá trình hoạt động, số cổ đông tối thiểu của công ty cổ phần ít nhất phải là 3.

- Vốn Điều lệ của công ty được chia thành nhiều phần bằng nhau gọi là cổ phần. Giá trị mỗi cổ phần gọi là mệnh giá cổ phiếu. Việc góp vốn vào công ty được thực hiện bằng cách mua cổ phiếu. Mỗi cổ đông có thể mua nhiều cổ phiếu.

- Trong quá trình hoạt động, công ty cổ phần được phép phát hành các loại chứng khoán như cổ phiếu, trái phiếu ra công chúng để huy động vốn.

- Công ty cổ phần chịu trách nhiệm về các khoản nợ của công ty bằng tài sản của công ty. Các cổ đông chỉ chịu trách nhiệm với các khoản nợ của công ty đến hết giá trị cổ phần mà họ sở hữu.

- Các cổ đông có quyền tự do chuyển nhượng phần vốn góp dưới dạng cổ phiếu của mình, trừ những trường hợp pháp luật quy định khác.

- Công ty cổ phần có tư cách pháp nhân kể từ ngày được cấp giấy chứng nhận đăng ký kinh doanh.

Như vậy, công ty trách nhiệm hữu hạn giống như công ty cổ phần ở chỗ nó là doanh nghiệp có tư cách pháp nhân và chịu trách nhiệm hữu hạn đối với các khoản nợ. Điểm khác nhau cơ bản giữa công ty trách nhiệm hữu hạn và công ty cổ phần là vốn điều lệ của công ty trách nhiệm hữu hạn không được chia thành các phần bằng nhau, còn vốn điều lệ của công ty cổ phần được chia thành nhiều phần bằng nhau gọi là cổ phần và mỗi cổ đông có thể mua cổ phần nhiều hay ít tùy ý. Các phần vốn góp trong công ty trách nhiệm hữu hạn không được thể hiện trên các giấy tờ có giá như cổ phiếu, các phần vốn góp này không được tự do chuyển nhượng cho người ngoài công ty và dĩ nhiên càng không thể đem trao đổi tự do trên thị trường chứng khoán. Trong khi đó công ty cổ phần vốn góp được thể hiện bằng các giấy tờ có giá như cổ phiếu và được tự do chuyển nhượng, được mua bán trên thị trường chứng khoán như một thứ hàng hóa.

Việc đưa ra được hai loại hình công ty trách nhiệm hữu hạn và công ty cổ phần với những quy định tương đối rõ ràng về địa vị pháp lý của chúng đã giúp các nhà kinh doanh dễ dàng thấy được những điểm yếu, điểm mạnh của từng loại hình công ty để từ đó có những sự lựa chọn thích hợp với khả năng và điều kiện của mình