Luật sư đương nhiên được hành nghề dịch vụ pháp lý, một trong những hoạt động chủ yếu của luật sư là hoạt động tranh tụng trước toà nhưng ngay cả người thực hiện bảo vệ lợi ích cho các bị can cũng có thể không phải là luật sư. Điều 35 Bộ Luật tố tụng hình sự quy định 3 loại người có quyền bào chữa cho bị can, bị cáo là luật sư, người có quan hệ với bị cáo, bị can và bào chữa viên nhân dân.

Dịch vụ pháp lý là tập hợp mọi hoạt động tư vấn, dịch vụ có liên quan đến việc áp dụng và thực hiện pháp luật. Tập hợp hoạt động này lớn hơn hoạt động luật sư rất nhiều. Do đó, không thể đồng nhất hoạt động luật sư với hoạt động tư vấn pháp luật. Hoạt động tư vấn pháp luật có thể tư vấn về đầu tư, tài chính, dịch vụ khoa học công nghệ, dịch vụ bản quyền tác giả,… các hoạt động này đều có liên quan đến pháp luật vì mọi quan hệ xã hội đều được pháp luật điều chỉnh