Người là động vật có vú, mà tất cả động vật có vú đều mọc lông. Ở trên thân các động vật khác, chúng ta có thể thấy được tác dụng của lông như thế nào. Giá trị hàng đầu của lông là giữ ấm cho cơ thể.

Lông có thể giữ cho động vật nhiệt đới tránh khỏi ánh mặt trời gay gắt. Lông bờm dài có thể bảo vệ cổ của động vật. Lông của con chim có thể giúp nó chiến đấu với kẻ thù. Nhưng vì sao loài người lại cần có lông và tóc.

Khi đứa trẻ mới ra đời thì khắp mình có một lớp lông mịn màng và mềm. Khi đứa trẻ lớn dần thành người trưởng thành, lớp lông và tóc này liền biến đổi thành lông và tóc người lớn. Còn sự hình thành lông tóc người lại chịu sự chi phối của một số tuyến nội tiết có chứa những chất kích thích đặc biệt.

Trong cơ thể con trai, những chất kích thích này làm cho lông mọc ở trên thân và mặt, đồng thời ức chế sự sinh trưởng của tóc trên đầu. Trong cơ thể con gái, những chất kích thích này lại gây ra tác dụng ngược lại. Trên thân thể và mặt con gái rất ít lông, còm tóc mọc trên đầu lại nhiều hơn.

Sự khác biệt về sinh trưởng lông và tóc của con trai và con gái được gọi là "đặc trưng thứ hai về giới tính", đây cũng là một phương thức nữa để phân biệt giới tính. Bộ râu của người đàn ông không những chỉ rõ anh ta là một nam giới mà còn được coi là tượng trưng cho sức mạnh và sự tôn nghiêm của người đàn ông.

Nhà sinh vật học nổi tiếng thể kỷ 19 là charles darwin cho rằng: cùng với sự tiến hoá của loài người thì cần phải có những sợi lông nhỏ trên thân thể để giúp cho sự thoát mồ hôi và nước. Lông và tóc xuất hiện ở một số vị trí trên thân thể (thí dụ như lông mày, lông mi, lông tai, lông mũi…) có tác dụng bảo vệ những chỗ lõm trên mình tránh bụi và côn trùng xâm nhập