Có một loại tế bào làm cho thân thể chúng ta nhận được thông tin về thế giới bên ngoài, đó là tế bào thần kinh.

Trong cơ thể sinh vật cấp thấp, tế bào thần kinh nằm ở trong da, chúng có thể truyền thông tin trực tiếp đến các vị trí ở sâu trong thân thể. Nhưng trong thân thể con người và một số sinh vật khác, phần lớn tế bào thần kinh trên thực tế là ở bên trong thân thể, nhưng chúng có thể thông qua "xúc giác" nhạy bén nhận được "thông tin" ngay trong da.

Tác dụng của tế bào thần kinh là truyền thông tin cho toàn thân, mỗi thông tin đều được truyền tới một nơi thích hợp. Những sợi dây thần kinh truyền tải các thông tin này đi có kết cấu giống như một sợi dây thừng nhưng hết sức hiệu quả.

Sự thực thì tế bào thần kinh có bốn loại chủ yếu, cũng là "thần kinh" hay đơn vị thần kinh. Những đơn vị tế bào thần kinh này hoàn toàn độc lập trong thân thể, mỗi loại có nhiệm vụ riêng. Loại nào thì có nhiệm vụ riêng của loại ấy! Một loại tiếp nhận thông tin, như nóng, lạnh, ánh sáng và đau…do môi trường bên ngoài gây ra và truyền các thông tin này vào trong thân thể. Những đơn vị tế bào này có thể gọi là "đơn vị cảm nhận"

Một loại khác có thể gọi là "đơn vị vận động", chúng tiếp nhận những kích thích từ đơn vị cảm nhận truyền đến và phát  ra một dòng điện đến các tổ chức khác nhau trong cơ thể, thí dụ như các khối cơ bắp và các tuyến nội tiết, để lêu gọi sự hưởng ứng. Loại phản ứng sinh ra được gọi là "phản ứng xạ". Thí dụ một thông tin về "nóng" sẽ làm cho một số co bắp phản ứng lại làm cho tay rời xa mặt nóng.

Loại đơn vị thần kinh thứ ba làm công việc liên lạc kết nối. Loại này truyền tải thông tin đến những nơi xa xôi trong cơ thể, nó làm cho tế bào vận động ở một vị trí trong cơ thể kết nối với tế bào cảm thụ ở một vị trí khác.

Loại đơn vị thần kinh thứ tư có trách nhiệm truyền những thông tin từ môi trường bên ngoài (thí dụ: lạnh, nóng, đau…) lên não. Ở đó tín hiệu "chuyển đổi" thành cảm giác