Đây có thể là một trong những câu hỏi sâu xa nhất mà loài người đề ra cũng là điều thần bí khôn lường chưa sáng tỏ nhất mà loài người gặp phải.

Các nhà khoa học đã phát hiện, tất cả các sinh vật đều do một vật chất gọi là nguyên sinh chất tạo nên. Họ đã có thể làm sáng tỏ cấu tạo của nguyên sinh chất và có thể điều chế ra rất nhiều những phân tử chất hoá hợp cấu tạo nên nguyên sinh chất và đem tổng hợp chúng lại, hình thành cái thứ rất giống nguyên sinh chất. Nhưng cái thứ mà họ tổng hợp được đó lại không có sự sống.

Điều mà loài người có thể làm chỉ là nghiên cứu những sinh vật nhỏ khác nhau, hoàn cảnh sống khác nhau trên trái đất, tìm xem giữa chúng có điểm chung nào, để đi đến kết luận những tính chất chung này hợp thành sự sống.

Chúng ta hãy xem xem, những tính chất chung này là cái gì? Tất cả các sinh vật đều cần sinh trưởng phát dục, lớn đến một kích thước và hình dạng nhất định. Con mèo con sẽ lớn thành con mèo to, hạt cao su sẽ lớn thành cây cau su…Một số sinh vật chỉ cần một thời gian rất ngắn là trưởng thành đầy đủ, còn cây sam đỏ thì cần tới mấy nghìn năm. Nhưng tất cả các sinh vật đều có thể sinh trưởng.

Tất cả các sinh vật đều có thể tái sinh một số bộ phận của thân thể. Con tôm hùm bị rùng càng có thể mọc ra càng mới, da người cũng có thể tái sinh. Cây cũng có thể mọc ra lá mới.

Một tính chất khác mà sinh vật có chung và chỉ dành riêng cho các sinh vật là năng lực sinh sôi nảy nở (sinh thực). Nếu không có năng lực sinh thực thì sau khi sinh vật già và chết đi, sinh vật trên trái đất sẽ tuyệt chủng. Chim, thú, cá, sâu bọ và cây cỏ đều có thể sản sinh ra đời sau.

Sinh vật có thể thích ứng với hoàn cảnh mà nó đang tồn tại. Về mặt này thì loài người giỏi hơn các sinh vật khác, vì đại não  của người phát triển. Nhưng khả năng thích ứng của thực vật cũng có mức độ nhất định.

Sinh vật lại có thể đáp ứng với những kích thích, tức là nếu có vật gì đó ở ngoài thân thể của sinh vật làm ảnh hưởng đến thân thể của chúng thì chúng sẽ phản ứng lại. Khi em ngửi thấy mùi thức ăn em sẽ đáp ứng, cây cỏ cùng sinh trưởng hướng theo phương ánh sáng…

Những điều kể trên cũng chẳng nói với em cuộc sống là cái gì, nhưng đích thực nó đã thuyết minh điều này: muốn thành sinh vật "sống" thì cần phải đủ những đặc tính gì