Trong võng mạc có một lớp các tế bào hình nón và tế bào hình que. Các tế bào này mang các chất màu, phản ứng khi ánh sáng đập vào chúng, làm kích hoạt một xung lực thần kinh. Các tế bào hình que thon mảnh, có chức năng làm cho mắt nhìn được màu đen và trắng. Chúng hoạt động ngay cả khi ánh sáng rất yếu, nhìn một vật trong bóng màu xám.

Các tế bào hình nón làm cho mắt nhìn được các màu khác. Chúng mang các chất cảm quang, phản ứng với ánh sáng có màu đỏ, vàng - lục hoặc xanh dương  - tím . Cùng với hình ảnh tạo ra từ các tế bào hình que, các tế bào hình nón sẽ cho ra hình ảnh hoàn chỉnh mà mắt nhìn được .

Các tế bào hình nón chỉ hoạt động trong ánh sáng mạnh, chính vì vậy mà màu rất khó nhìn trong ánh sáng mờ nhạt. Mỗi mắt có 125 triệu tế bào hình que và 7 triệu tế bào hình nón.

Dữ kiện:

Các tế bào hình que và tế bào hình nón nằm khuất trong võng mạc. Chúng được nối với các dây thần kinh để truyền thông tin khi có ánh sáng đập vào. Chúng được tổ chức giống như một mạng lưới dây điện