Nhóm các bệnh được đặc trưng bởi sự sinh sôi khác thường của các tế vào. Các tế bào ung thư tường bị thoái hóa, chỉ có khả năng sainh sản ra chính hó (tạo thành khối u) cho đến khi chúng đông hơn các tế bào mạnh khoẻ xung quanh. Các tế bào ung thư có khuynh hơứng lan truyền từ vị trí gốc của chúng bằng cách đi theo máu hặoc hệ bạch huyết.

Có hơn 100 dạng ung thư. Một số như ung thư phổi và ruột thì khá phổ biến, các dạng khác rất hiếm. Nguyên nhân của bệnh này vẫn chưa được giải thích. Các tác nhân gây nên bệnh bao gồm các hóa chất như những chất được tìm thấy trong khói thuốc, một số dạng khác của khói, bụi amiang, khói thải xe máy và nhiều hóa chất công nghiệp khác. Một số virus cũng có thể gây ra sự phát triển ung thư của tế bào, như tia X và chất phóng xạ. Các yếu tố thức ăn cũng quan trọng trong một số bệnh ung thư. Ví dụ như sự thiếu hụt chất xơ trjong thức ăn có thể dẫn con người đến ung thư ruột