Đoạn ruột ngắn nằm ở giữa dạ dày và ruột non. Vai trò của nó là tiêu hoá các hydratcarbon, acid béo và portein, các phân tử nhỏ hơn được tạo thành rồi sau đó được hấp thụ, hoặc trong ruột tá, hoặc trong ruột non.

Lối vào ruột tá được điều khiển bởi vành cơ bắp tại đáy dạ dày. Thức ăn được đưa vào ruột tá rồi được trộn với mật từ gan và với một số men được tiết ra từ tuỵ tạng – tuyến nội tiết ở gần đầu trên của ruột. Mật trung hòa độ acid của dịch vị ở dạ dày và giúp tiêu hóa chất béo