Trong sinh sản hữu tính, sự kết hợp của hai giao tử (tế bào giới tính, thường được gọi là noãn và tinh trùng) để tạo ra hợp tử, nó kết hợp nguyên liệu gen được góp chung của mỗi cá thể cha mẹ. Trong sự tự thụ phấn chéo (nhớ các cvật khác), chúng đến từ các cây khác nhau. Sự tự thụ tinh rất hiếm xảy ra ở động vật, thậm chí động vật lưỡng tính cũng thụ tinh chéo, giữa chúng với nhau.

Ở côn trùng, động vật có vú, bò sát và chim, sự thụ tinh xuất hiện trong cơ thể con cái. Ở hầu hết các loại ca và động vật lưỡng cư, và phần lớn các động vật không xương sống sống dưới nước, sự thụ tinh xuất hiện bên ngoài, khi hai cá thể khác giới tính giải phóng các giao tử của chúng cho tự do trong nước. Ở hầu hết các loại nấm, giao tử khọng được giải phóng, nhưng nhánh của hai cá thể cha mẹ phát triển hướng về nhau và kết hợp để đạt được sự thụ phấn