Trong động vật có xương sống, một nhóm tế bào cơ ở thành tim có sự hoạt động tương ứng nhịp đập của tim. Sự điều chỉnh nhịp tim tùy thuộc vào nhu cầu của cơ thể mà tăng hay giảm nhịp. Sự điều chỉnh này do sự chi phối của hệ thần kinh cơ thể một cách tự động.

Thuật ngữ cũng dùng cho một thiết bị y khoa được cấy dưới da của bệnh nhân bị rối loạn nhịp tim, thiết bị này có thể tạo các cú sốc điện để kích thích điều nhịp tim cho cơ tim. Thiết bị mới nhất của loại này được chạy bằng năng lượng phóng xạ và chỉ nặng chưa đến 15g (0,5 ounce).