Khi một xương bị gãy, Các mảnh xương được giữ lại với nhau trong nhiều tuần để chúng có thể tăng trưởng cùng với nhau một cách đúng đắn. Chất lượng xương mới được hình thành chậm giữa các mảnh gãy. Quá trình lành lặn bắt đầu từ các mạch máu bị đứt tạo thành một cụt máu đông. Sau nhiều ngày, các đầu xương gãy trở nên mềm và khoảng trống giữa chúng được lắp đầy bởi một chất “keo” có chứa các tế bào tạo thành xương. Một xương có thể bị gãy hay nức theo nhiều cách. Một nứt gảy bình thường là vết nứt gãy mà trong đó hai đầu xương giữ nguyên vị trí và không gây hại nhiều cho phần mô bao quanh.

Trong một vết gãy phức tạp, các mẫu xương gãy đâm ra khỏi da. Trong các vết gãy khác, các mạch máu cũng bị hư hại cùng với xương