Phản xạ bánh chè cho phép đo lường sự họat động tốt của các đường thần kinh cột sống. khi gõ vào gân bánh chè kéo cơ bốn đầu, người ta đã kích thích một nơron cảm giác truyền một dòng thần kinh đến tủy sống.  Các dây thần kinh vận động ngay khi đó dẫn tín hiệu đến cơ, cơ co lại kéo theo sư duỗi chân ra.