Về mặt giải phẩu, tai được chia làm ba phần;tai ngòai được bao quanh bởi những lông và các tuyến tiết ra chất ráy tai, dẫn những sóng âm. Tai giửa giử vai trò cơ học và truyền  những rung động âm thanh mà tai trong sau đó sẻ chuyển đổi thành các thông điệp thần kinh.

Các sóng âm làm rung màng nhỉ. Những xương nhỏ truyền những rung động này đến cửa sổ bầu dục, là một màng nằm ở ngõ vao của tai trong. Khi rung, màng này kích họat những chuyển động của chất lỏng chứa đầy trong ốc tai, làm kích thích các tế bào có lông