Trước đây, các bệnh lây qua đường tình dục gọi là bệnh hoa liễu (maladies vénériennes) là chỉ 5 bệnh chính: Giang mai, lậu, hạ cam mềm, hạt xoài và u hạt bẹn.

   Nhưng hiện nay, xã hội phát triển, ngoài 5 bệnh chính nói trên còn nhiều bệnh khác phát sinh cũng lây qua đường tình dục như: nhiễm ký sinh trùng trichomonas, vi khuẩn, virút HIV…nên người ta dùng thuật ngữ chung hơn: Các bệnh lây qua đường tình dục (sexually transmitted diseases) để chỉ những bệnh lây lan khi giao hợp hay qua tiếp xúc với cơ quan sinh dục (viết tắt là STD).

   Như vậy, đến nay có tất cả 22 bệnh trong nhóm lây qua đường tình dục mà AIDS được xếp thứ 22