Về cơ bản, hôn nhân có 2 tính chất. Trước hết nó là một hiện tượng lịch sử xã hội. Thời xưa hôn nhân phong kiến, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, người phụ nữ phụ thuộc chồng, con trai, người đàn ông có quyền lấy nhiều vợ. Thời nay hôn nhân tiến bộ: lựa chọn người bạn đời, tự nguyện chung sống một vợ một chồng, vợ chồng đều bình đẳng và có nghĩa vụ thương yêu cùng xây dựng hạnh phúc gia đình.

   Thứ hai, hôn nhân là hiện tượng tâm lý xã hội: là sự chuyển biến từ quan hệ tình cảm riêng tự do thành quan hệ trách nhiệm và pháp lý trong gia đình. Xuất hiện những quan hệ mới: con rễ - bố mẹ vợ, con dâu - bố mẹ chồng, họ hàng đôi bên, mỗi người đều có thêm vai trò mới đòi hỏi những cư xử đúng mức và thích hợp, tức là nghĩa vụ và quyền trong quan hệ gia đình.

   Những điều này thường được quy định trong luật hôn nhân và gia đình đã có từ 1959 và được sửa đổi thêm năm 1986