Từ "thiếu máu" dùng để miêu tả nhiều tình huống khác nhau có liên quan đến hiện tượng máu không bình thường. Khi hàm lượng hồng huyết cầu trong máu không bình thường, hoặc là hàm lượng protein trong hồng huyết cầu không đúng mức…thì sẽ xảy ra những tình huống nói trên.

Nguyên nhân gây ra thiếu máu có thể là: hình thành sự thiếu máu, hồng huyết cầu bị phá hoại hoặc mất máu nhiều. Bản thân những tình huống này lại có thể bắt nguồn từ rất nhiều hiện tượng không bình thường của thân thể. Do đó, khi thầy thuốc trị bệnh "thiếu máu" thì cần tìm hiểu một cách chính xác bệnh nhân đã mắc loại bệnh nào.

Thí dụ một loại thiếu máu có thể do vết thương mất nhiều máu gây ra. Các chất dịch khác trong cơ thể ngấm vào trong máu để bổ sung cho đủ dung lượng, máu bị loãng ra, kết quả là tạo thành thiếu máu.

Một loại thiếu máu khác bắt nguồn từ việc hồng huyết cầu bị phá hoại, đây có thể là kết quả của các loại tình huống khác nhau trong cơ thể sinh ra. Nguyên nhân có thể là do di truyền, hoặc bệnh do tiếp máu không đúng nhóm, bị bỏng nặng, dị ứng hoặc bệnh máu trắng gây ra.

Một dạng thiếu máu mà rất nhiều người trong chúng ta biết là thiếu máu do dinh dưỡng. Khi không đủ chất sắt để cấu tạo hồng huyết cầu, thì liền xảy ra chứng thiếu máu - đây là nguyên nhân hay gặp nhất và cũng không nghiêm trọng nhất. Sắt là thứ cơ thể cần thiết để tạo protein hồng huyết cầu.

Rất nhiều thức ăn mà chúng ta thường ăn chỉ chứa một lượng sắt nhỏ, hoặc không thường xuyên ăn những thực phẩm chứa nhiều sắt như thịt và rau có lá rộng…cho nên, thiếu sắt không phải là chuyện ít gặp.

Triệu chứng chủ yếu của loại thiếu máu này là da xanh, người yếu ớt, dễ mệt và ngất, khó thở. Nếu bệnh nhân được nghỉ ngơi đầy đủ và ăn uống tốt thì nói chung đều hồi phục nhanh.