Phần lớn người ta đều cho rằng, chúng ta có hai khối amiđan, chúng nằm ở hai bên họng, ở vị trí sau lưỡi. Nhưng điều này không chính xác cho lắm.

Có đến mấy đôi amiđan to nhỏ khác nhau. Amiđan là từng bó nỏ của tổ chức limphô dạng đặc biệt. Chúng là phòng tuyến thứ nhất để ngăn ngừa bệnh truyền nhiễm lọt vào mũi, họng.

Một đôi lớn nhất nằm gần hàm trên gọi là khối amidan "hàm trên". Ở chỗ cao phía sau họng là một số những khối amiđan nhỏ, gọi là "tuyến amiđan". Một số khối amiđan nhỏ khác nằm chính phía dưới mặt sau lưỡi. Phía sau của họng có một số khối amiđan.

Khối amiđan được phủ một lớp màng mỏng và trơn giống như trong khoang miệng. Ở bên trong khối amiđan, lớp màng này rủ xuống hình thành những chiếc túi nhỏ và sâu, gọi là những "tiểu nang". Những túi nhỏ có thể hấp thu vi khuẩn và các chất có hại từ miệng đi vào. Các tế bào bạch huyết sẽ vây chặt vi khuẩn gây bệnh và tiêu diệt. Vì thế, việc đấu tranh với vi khuẩn gây bệnh là công việc bình thường của các khối amiđan.

Có lúc vi khuẩn gây bệnh trong khối amiđan hoạt động trở lại, điều này gây ra chứng viêm cả khối amiđan. Bệnh này gọi là "Viêm amiđan". Lúc này, một khối  (trong trường hợp đặc biệt là hai khối) amiđan đều sưng to, đỏ lên và cảm thấy đau. Các tiểu nang phình ra và tiết ra chất dịch đặc dính, đó tức là viêm amiđan cấp tính. Đây là một bệnh truyền nhiễm phát tán đột ngột, nói chung phải bốn năm hôm sau mới khỏi.

Khả năng viêm amiđan cấp tính ở lứa tuổi nhi đồng nhiều hơn là trẻ sơ sinh, đồng thời hay xảy ra vào mùa đông trong lúc có dịch cúm