Tóc trên đầu là sự phát triển của lớp sừng trên da. Cũng giống như cắt móng tay, việc cắt tóc chẳng làm hại gì cả, nguyên do là tế bào của lớp sừng không có thần kinh. Nhưng tóc lại rất quan trọng với dáng vẻ bên ngoài của chúng ta, hơn nữa lại rất dễ cắt, sửa, chải thành các kiểu, vì thế mà từ xưa đến nay con người đã sửa tóc thành nhiều kiểu.

Không ai có thể nói được người nào đã nghĩ ra cách cắt, sửa tóc hoặc chải thành kiểu đầu tiên. Chúng ta chỉ biết, cách đây rất lâu, đại khái là mấy nghìn năm trước phụ nữ đã có các kiểu lược. Thời cổ đại người ta đã bắt đầu uốn tóc.

Nhưng tập quán đàn bà để tóc dài, đàn ông cắt tóc ngắn là sự việc tương đối gần. Vào thời trung cổ, đàn ông để những bộ tác dài cuộn lại, thậm chí còn buộc bằng dải lụa. Nếu tóc không đủ dài lại còn phải mua bộ tóc giả để đội lên.

Vua Henri VIII ở nước Anh là người đàn ông đầu tiên cắt tóc ngắn. Ông ta lệnh cho tất cả đàn ông trong nước đều phải cắt tóc ngắn, nhưng lại cho phép họ để râu và uốn ria mép. Khi George I làm vua, đàn ông để tóc dài lại xuất hiện, bao gồm cả tóc giả.

Khoảng giữa thế kỷ XVII, về việc để tóc, ở nước Anh có thể chia làm hai phe: một phe cho rằng đàn ông nên cắt tóc ngắn và để râu dài, một phe khác thì cho rằng đàn ông nên để tóc dài và xén râu cho ngắn. Trong khoảng 100 năm liên tiếp, tập quán này cứ thay đổi cho nhau lặp đi lặp lại mấy lần. Cuối cùng đến năm 1800 mới hình thành thói quen đàn ông cắt tóc ngắn.

Phụ nữ luôn luôn theo khuynh hướng để tóc dài, nhưng trong cung đình vua Louis XIV để tóc ngắn là rất "mốt". Tất nhiên, phụ nữ để tóc ngắn không chỉ vì "mốt" mà còn vì bớt được nhiều việc hơn để tóc dài; bởi vì để tóc dài phải sử dụng kẹp, lược và những chiếc mũ nhỏ sản xuất rất công phu.

Thợ cắt tóc và cửa hàng cắt tóc mới ra đời trong những thế kỷ gần đây. Ở nước Anh thợ cắt tóc bắt đầu xuất hiện dưới triều vua Louis XIV.