Cứ gì khói và hơi cay của hành, của ớt, rồi muối, giấm, bụi bặm nếu chạm vào mắt là sẽ tác động lên tế bào cảm thụ của mắt và gây ra cảm giác cay mắt. Khi đó nước mắt từ tuyến lệ sẽ trào ra. Đấy là phản ứng tự bảo vệ của cơ thể để đẩy vật lạ trào ra khỏi mắt hoặc làm hoá lỏng nồng độ của chất gây cay mắt.

Khi có bụi, muối, giấm hay khói lọt vào mắt phải nhắm ngay mắt lại, cúi thấp đầu xuống và chớp mắt lia lịa để cho nước mắt tràn ra. Chớ có dại dột lấy tay di bên ngoài mắt làm cho vật lạ lấn sâu vào mắt thêm và khói trôi ra