Insulin có thể dùng để trị bệnh tiểu đường. Sau khi mắc bệnh tiểu đường thì quá trình sinh hoá trong thân thể bị rối loạn, bệnh nhân không hấp thụ được các loại đường, không thể chuyển chúng thành năng lượng.

Trong cơ thể con người có một tuyến rất lớn gọi là tuyến tuỵ, insulin là chất được tuyến tuỵ tiết ra, chức năng của nó là giúp cho cơ thể hấp thu các loại đường. Người mắc bệnh tiểu đường thì trong cơ thể không sản sinh đủ insulin và không thể lợi dụng được insulin. Nếu không được chạy chữa thì bệnh nhân sẽ cảm thấy cực kỳ khát, đói, đi tiểu nhiều, gầy còm, yếu ớt, cuối cùng sẽ hôn mê và chết.

Hiện nay chúng ta đã sản xuất được insulin. Người mắc bệnh tiểu đường có thể dùng chế phẩm insulin hàng ngày và ăn uống theo đúng chế độ thì vẫn có thể sống bình thường.

Các thầy thuốc từ lâu biết rằng: những bệnh nhân tiểu đường không thể sử dụng được đường có trong thân thể của mình. vấn đề là làm sao cung cấp insulin cho bệnh nhân tiểu đường, các nhà khoa học đã có câu trả lới: lấy insulin từ tuyến tuỵ của các động vật khoẻ mạnh cung cấp cho các bệnh nhân tiểu đường sử dụng. Nhưng lúc đó chẳng có ai lấy được insulin trong tuyến tuỵ

Nhà khoa học, bác sĩ người Canada là Fredrik Gran Panting đã lấy được insulin. Ông sinh năm 1891 ở gần Ariston thuộc tỉnh Ataluer. Một buổi tối, khi đang chuẩn bị bài giảng về tuyến tuỵ, đột nhiên ông tìm ta phương pháp lấy insulin. Sau đó, ông được giáo sư John marx lauter ở trường Đại học Toronto cho mượn phòng thí nghiệm.

Tháng 5 năm 1921, sau mấy tuần làm việc quên ăn ngủ, panting cùng một sinh viên y khoa trẻ tuổi lấy được một liều insulin từ con chó. Sau nhiều lần thí nghiệm, vào tháng 1 năm 1922 họ sử dụng insulin cho một bé trai mắc bệnh tiểu đường đã cận kề cái chết, bệnh tình lập tức được cải thiện. Những bệnh nhân khác sau khi dùng insulin thì bệnh tình cũng cải thiện như vậy