Selen (Se) là một nguyên tố hoá học vô cơ, được xếp ở vị trí thứ 34 trong bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố hoá học của Mendeleev. Trước đấy, suốt một thời gian khá dài ngành y học coi selen là một chất độc nguy hiểm đối với cơ thể con người. Thực ra selen là một nguyên tố vi lượng rất có ích cho con người.

Selen có tác dụng phòng chống đặc hiệu đối với bệnh tim và ung thư. Ở những vùng đất thiếu selen thường có nhiều mắc bệnh tim, bệnh cao huyết áp, bệnh cảm gió… và tỷ lệ tử vong khá cao. Gần đây các nhà khao học thế giới đã dùng selen phòng trị bệnh tim, bệnh ung thư và đạt kết quả bước đầu rất đáng phấn khởi. Selen còn có tác dụng nâng cao sức đề kháng của con người, có thể chống lại các tác hại của các chất như asen (As), cađimi (Cd), thuỷ ngân (Hg) tác động xấu đến con người do môi trường bị ô nhiễm. Nói tóm lại càng ngày người ta càng phát hiện ra công nâng kỳ diệu của selen trong mọi lĩnh vực.

Vậy làm như thế nào con người mới tiếp thụ được selen? Ở những nơi môi trường sống có chứa nhiều selen thì khỏi phải bàn tới vì trong lương thực nước uống, rau quả đều có chứa khá nhiều chất selen, có thể con người hấp thụ được trong quá trình ăn uống. Ở những vùng môi trường thiếu chất selen, biện pháp tốt nhất là nên ăn nhiều tỏi sống và uống trà là những thứ chứa nhiều selen. Riêng ở những vùng có nhiều người mắc bệnh tim, bệnh ung thư do thiếu selen thì cần trộn thêm selen vào muối ăn để cung cấp cho cơ thể con người.

Selen không những có vai trò quan trọng trong y tế mà còn có tác dụng quan trọng trong chăn nuôi gia súc.Kết quả thực nghiệm khoa học cho thấy, nếu hàm lượng selen trong thức ăn gia súc dưới một phần mười triệu, gia súc sẻ mắc bệnh suy gan, bệnh suy cơ tim và bị tử vong nhiều. Nếu trộn thêm lượng selen thích hợp vào thức ăn, chúng sẻ phòng chống được nhiều bệnh tật và chóng lớn, trơn lông, đỏ da.

Do selen có tác dụng tốt cho sức khoẻ con người nên ngày càng được quan tâm nghiên cứu. Tuy nhiên cho đến nay vẫn chưa ai giải thích được rõ ràng vì sao selen có nhiều công dụng như vậy. Tin rằng trong tương lai, qua nghiên cứu và thực tiễn lâm sàng, selen sẽ phát huy tác dụng hơn nữa trong nhiều lĩnh vực và đóng góp nhiều chiến tích thần kỳ trong y học hiện đại