Xác định tuổi xương là phương pháp phản ánh tuổi tác thông qua phim chụp X quang của xương, thường áp dụng cho những trẻ và thanh thiếu niên chưa phát triển hoàn thiện. Đầu xương dài của cánh tay và đùi ở trẻ trông như một đầu xương hoàn chỉnh. Chụp X quang mới phát hiện ra nó được cấu thành bởi 3 bộ phận: phần ở giữa dài nhất gọi là thân xương, hai đầu gọi là hạt đầu xương, giữa thân xương và hạt đầu xương là sụn xương. Không thể chụp được sụn xương bằng tia X, chỉ thân xương và hạt đầu xương mới có ảnh. Trong thực tế, thường chỉ chụp được thân xương của trẻ sơ sinh. Khi trẻ lớn lên, hai đầu thân xương mới xuất hiện hạt đầu xương. Hạt đầu xương xuất hiện theo quy luật thời gian. Đây là một trong những tiêu chuẩn để phán đoán tuổi xương. Sụn xương có thể khiến cho đầu xương phát triển. Nếu muốn xem trẻ có thể phát triển cao lên được không, thì cần phải chụp chụp X quang đầu xương đầu của chúng, xem sụn xương có còn hay k. Nếu còn sụn xương, thì chứng tỏ trẻ chưa phát triển hoàn thiện và có thể tiếp tục cao lên. Nếu sụn xương không còn nữa, thân xương và đầu hạt xương liền với nhau thành đầu xương hoàn chỉnh, thì trẻ không còn lớn lên nữa. Sụn xương mất đi cũng có quy luật nhất định, đó lại là một cơ sở nữa để phán đoán tuổi xương. Một phương pháp thường dùng khác là chụp tia X quang tay và cổ tay của trẻ. Bác sĩ có một hệ thống phim chụp quá trình phát triển bình thường của xương tay, bao gồm các phim chụp xương tay từ nhỏ đến lớn của các trẻ có lứa tuổi và giới tính khác nhau. Mỗi phim đều ghi rõ giới tính và lứa tuổi. So sánh phim chụp xương tay của trẻ với các mẫu trong hệ thống phim này, để tìm ra tuổi xương của trẻ. Phương pháp này tương đối chính xác vì nó xét cả thời gian xuất hiện hạt đầu xương và thời gian hạt đầu xương hợp nhất với xương tay, lẩn các tiêu chí thay đổi hình thái giải phẫu xương tay.

Xác định tuổi xương nhằm tìm hiểu tuổi phát triển thực tế của xương, so sánh với tiêu chuẩn tuổi xương ở trẻ bình thường. Nếu tuổi xương không phù hợp với tuổi thực tế của trẻ bị kiểm tra, mà chênh lệch với một phạm vi nhất định, thường có thể do xương phát triển quá sớm hoặc quá muộn. Điều này có tác dụng nhất định trong việc chẩn đoán bệnh nội tiết. Ví dụ, chứng đần độn do sự phát triển về thể lực và trí lực bị cản trở do tuyến giáp trạng bẩm sinh không hoàn thiện. Ngoài ra, chứng khổng lồ do thuỳ não tiết ra quá nhiều hoóc môn phát triển hoặc bệnh lùn có thể chẩn đoán lâm sàng nhờ xác định tuổi xương. Tất nhiên, dự đoán chiều cao trong tương lai của trẻ xem chúng có điền kiện làm vận động viên bóng rổ, bóng chuyền hay không cũng là một tác dụng nữa của việc xác định tuổi xương