Chẩn đoán bệnh viêm khớp dạng phong thấp bắt buộc phải có những tiêu chuẩn thống nhất. Hiện nay, trong và ngoài nước đều dùng tiêu chuẩn được hiệp hội bệnh phong thấp của Mỹ điểu chỉnh năm 1987. Tính nhạy cảm và tính đặc dị của nó đều rất cao, giản đơn dễ hiểu. Nội dùng của tiêu chuẩn này như sau:

(1) Tê cứng vào buổi sáng trong khoảng thời gian hơn 1 giờ.

(2) Tổ chức phần mềm của 3 hoặc trên 4 khớp được các bác sĩ quan sát thấy bị sưng.

(3) Sưng viêm khớp cổ tay, ngón tay, khớp giữa đầu gần ngón tay hơn 6 tuần.

(4) Sưng (viêm) các khớp có tính đối xứng. Nghĩa là các khớp giống nhau ở 2 bên cơ thể đồng thời hoặc lần lượt phát bệnh.

(5) Có kết mấu dạng phong thấp.

(6) Có các nhân tố dạng phong thấp dương tính.

(7) Phim chụp X-quan cho thấy xương sụn khớp tay và (hoặc) khớp cổ tay có dạng vụn và (hoặc) chất xương xung quanh khớp bị lõang.

Có bị 1 đến 4 điểm nói trên xuất hiện kéo dài ít nhất 6 tuần.

Người bị 4 điểm hoặc hơn 4 điểm nói ở trên có thể chần đoán là bị viêm khớp dạng phong thấp