Từ những biểu hiện thời kỳ đầu phát triển bệnh viêm khớp dạng phong thấp sẽ khó dự đoán thời gian mắc bệnh dài hay ngắn, diễn biến tốt xấu. Có một số người bệnh tình kéo dài, không ngừng nặng thêm, cho đến khi xuất hiện khớp biến dạng. Một số người bệnh chỉ phát tác cấp tính tạm thời sau này bệnh tình mới hoạt động ở mức độ nhẹ trong một thời gian dài hoặc thuyên giảm hoàn toàn. Tình trạng thường gặp là ở thời kỳ đầu bệnh phát có tính ngắt quãng, sau một thời gian mới dần dần chuyển thành bệnh biến liên tục. Cá biệt bệnh nhân có kèm theo bệnh biến ngoài khớp nghiêm trọng, gây ảnh hưởng xấu đới với diễn biến về sau của bệnh tình. Hầu hết người bệnh đều không thể nguy hiểm đến tính mạng.

Dù diễn biến về sau của bệnh viêm khớp dạng phong thấp chưa qao chữa trị không hoàn toàn giống nhau, nhưng không phải là cố định bất biến. Nếu sau khi phát bệnh, biết đi kiểm tra tại các phòng khám chuyên khoa bệnh phong thấp tại các bệnh viện chính quy, phối hợp với bác sĩ chữa trị đúng cách thì diễn biến về sau rất tốt. Mấu chốt của việc chữa bệnh viêm khớp dạng phong thấp tố hay xấu là chỗ người bệnh tìm đến bác sĩ ở thời kỳ đầu và thời kỳ cuối của bệnh. Chữa càng sớm thì hiệu quả chữa trị càng tốt. Nếu đến thời kỳ cuối mới chữa trị thì dù có phương thuốc thần diệu như Thế nào cũng khó hồi phục được khớp đã bị biến dạng