Viêm khớp dạng phong thấp là một loại bệnh khớp hay gặp nhất. Ở các nước trên Thế giới đều có người bị. Thường thấy nhiều ở khu vực ôn đới, cận nhiệt đới, còn khu vực nhiệt đới lại ít thấy, ở người da đen nhiều hơn ở người da trắng. Các báo cáo cho biết, tỉ lệ người mắc bệnh viêm khớp dạng phong thấp ở người da đen ở Giamaica là 10,25%, ở người Mỹ da trắng là 0,5 – 1%, còn ở người Ấn Độ sống tại Mỹ chiếm 5,3%, ở người Nhật là 0,3 – 0,6%, ở người châu Âu chiếm 0,6 – 1,9%. Theo điều tra bước đầu tại Trung Quốc khoảng 4 triệu người. Sự chênh lệch về tỉ lệ người mắc bệnh liệt kê ở trên, cũng có thể có liên quan tới những nhân tố khác nhau, như tiêu chuẩn chẩn đoán chữa trị và phương pháp phân loại bệnh phong thấp các nước đang sử dụng