Viêm khớp dạng phong thấp là loại bệnh khớp có tính phá họai, đối xứng, phát triển, là một dạng chứng viêm. Bệnh khớp chủ yếu bị ở các khớp lớn, nhỏ của tứ chi, cũng có thể bị liên lụy đến khớp xương cổ và khớp thái dương, xương vòm họng. Triệu chứng thời kỳ đầu là đau, sưng, khó cử động và cứng các khớp bị ảnh hưởng. Triệu chứng ở thời kỳ cuối kéo dài mãi không khỏi là các khớp bị dị dạng và cứng đơ, dẫn đến tàn tật suốt đời. Một số ít người bệnh sau khi phát bệnh có xu hướng tự giảm nhẹ. Đa số bệnh tình của họ tái phát nhiều lần, khi nặng khi nhẹ. Có một số ít người, bệnh tình vẫn kéo dài nặng thêm, hiếm có trường hợp bệnh tình ổn định. Một bộ phận người bệnh, ngoài bệnh khớp còn có thể xuất hiện một hoăc vài bệnh như: sốt, khô mắt, khô miệng, thiếu máu, viêm củng mạc, viêm đầu khớp xương dưới da do phong thấp, viêm mạch máu, viêm màng tim, viêm màng phổi, viêm lá lách, sưng tuyến hạch, xơ hóa phổi, vv. Có những người bị các bệnh ngoài khớp cho biết bệnh tình của viêm khớp dạng phong thấp khá nặng, muốn chữa trị phải chữa trị toàn diện