Dù nhiều năm nay mọi người đã không ngừng nghiên cứu mong tìm ra nguyên nhân của bệnh viêm khớp dạng phong thấp, nhưng đến nay vẫn không biết rõ được nguyên nhân gây bệnh. Mối liên quan giữa các mặt khác nhau như: nội tiết, chuyển hóa, dinh dưỡng, đại lý, nghành nghề, tâm lý, môi trường xã hội với việc phát bệnh viêm khớp dạng phong thấp đều đã được ta nghiên cứu. Những nhân tố này có thể gây những ảnh hưởng nào đó tới việc xuất hiện bệnh, nhưng rõ ràng không phải là nguyên nhân trực tiếp. Vi khuẩn, virut và nhân tố di truyền có thể có mối quan hệ nhất định. Mấy năm gầy đây, người ta đã nghiên cứu nhiều về mối quan hệ giữa virut EB và việc phát bệnh viêm khớp dạng phong thấp, như quan sát thấy một dạng kháng thể trong huyết thanh của 65 – 95% người bị bệnh viêm khớp dạng phong thấp. Kháng thể này có thể kết hợp lại với kháng nguyên hạt tế bào mẹ limpha do virut EB gây ra để gây tác dụng, nhưng vẫn không thể xác định virut EB chính là nguyên nhân gây ra bệnh viêm khớp dạng phong thấp là một loại bệnh có tính tự miễn dịch. Căn cứ vào điều này, người ta đã đưa ra vài phương pháp chữa trị thu được những hiệu quả nhất định