Quá trình tự nhiên của viêm khớp dạng phong thấp rất đa dạng. Số người bị bệnh trong một năm rồi tự thấy thuyên giảm, không tái phát, chiếm khoảng 10%. Nếu người bệnh trong 2-3 năm, không thuyên giảm thì điễn biến về sau rất khó tự nhiên thuyên giảm. Cơ hội để người mắc bệnh 5 – 10 năm tự nhiên thuyên giảm là rất ít, song đại đa số người bệnh vẫn giữ được chức năng khớp ở một mức nhất định. Có khoảng 30% số bệnh nhân thấy chữa trị rất khó khăn, cuối cùng trở thành tàn phế. Khoảng 80% số người bệnh viêm khớp dạng phong thấp là dạng mạn tính, trong một thời gian dài, bệnh luân phiên tái phát và thuyên giảm, vì vậy phải kiên trì chữa trị trong một thời gian dài. Đương nhiên, bệnh viêm khớp dạng phong thấp không phải là phổ biến, cố định. Nếu trong thời kỳ đầu đã chữa chống phong thấp có hiệu quả, bao gồm cả việc sớm kịp dùng thuốc để thay đổi bệnh, như thuốc Penixilin thường có thể thay đổi bệnh tình khiến bệnh tình chuyển biến theo hướng tốt lên.