Viêm khớp tứ chi (nhất là khớp xương to chi dưới) do bị viêm cột sống dạng cứng đơ có những điểm giống như viêm khớp dạng phong thấp. Nhưng 2 loại này là 2 bệnh hoàn toàn khác nhau, trong lâm sàng, các bác sĩ phải dựa vào rất nhiều đặc điểm để phân biệt 2 loại bệnh này, trong đó kiểm tra nhân tố dạng phong thấp có một tác dụng lớn. Tỉ lệ người bình thường có nhân tố dạng phong thấp trong huyết thanh dạng dương tính khoảng 3-5%; còn ở người già bình thường từ 60 tuổi trở lên là 10%, nhưng độ nhỏ giọt đều khá thấp; còn ở người bị viêm khớp dạng phong thấp, tỉ lệ này là 60-90% và độ nhỏ giọt thường khá cao, có người có thể cao tới 1:640. Tỉ lệ nhân tố dạng phong thấp dương tính ở người bị viêm cột sống dạng cứng đơ không cao hơn so với người bình thường. Có thể thấy, trong huyết thanh của hơn 95% số người bị viêm cột sống dạng cứng đơ thiếu nhân tố dạng phong thấp (tức là nhân tố dạng phong thấp âm tính), đây là một tiêu chuẩn để chuẩn đón viêm cột sống dạng cứng đơ, nhưng không có nghĩa là cứ viêm khớp có nhân tố phong thấp âm tính sẽ nhất định là bị viêm cột sống dạng cứng đơ, mà cũng không có nghĩa là cứ viêm khớp có nhân tố dạng phong thấp âm tính sẽ nhất định không phải là viêm khớp dạng phong thấp. Bởi vì trong huyết thanh của khoảng 1/4 số người bị viêm khớp dạng phong thấp có nhân tố dạng phong thấp âm tính; đặc biệt những người bị viêm khớp dạng phong thấp thời kỳ đầu càng có nhiều những khả năng như vậy