Viêm cột sống dạng cứng đơ ở trẻ nhỏ là một loại bệnh toàn thân mạn tính, ngoài việc ảnh hưởng đến cột sống và khớp xương tay chân ra, còn có thể sinh ra những biến chứng về da, niêm mạc, mắt, tim, phổi và hệ thống thần kinh. Biểu hiện chủ yếu như sau:

(1) Khớp xương: có đặc điểm viêm khớp không đối xứng và ở khớp to chi dưới là chủ yếu, cũng có thể lan tới khớp nhỏ và khớp chi trên; phần eo dưới đau tê cứng, vặn vẹo bị hạn chế, nửa đêm trở mình rất khó khăn, còn có thể bị đau mắt cá chân, sưng tấy và ấn thấy đau cơ gân gót chân hoặc cơ gân xương bánh chè. Điểm khác với viêm cột sống dạng cứng đơ ở người lớn là ở chỗ những triệu chứng ban đầu ở trẻ em phát bệnh hầu hết đều ở các khớp ngoài cột sống, như đau xương hông hoặc sưng tấy khới gối, sau khi xuất hiện những triệu chứng đầu tiên vài tháng hoặc vài năm, ở phần eo mông mới thấy khó chịu.

(2) Niêm mạc da: có thể bị loét ở cơ quan sinh dục ngoài hoặc ở khoang miệng, lên ban đỏ ở da và viêm lỗ chân lông.

(3) Mắt: viêm thể lôngmi của hồng mạc dạng tái phát là một trong những triệu chứng quan trọng của viêm cột sống dạng cứng đơ ở trẻ nhỏ, biểu hiện là sợ ánh sáng, chảy nước mắt, mắt đỏ, nhìn mờ; có thể bị ở một bên, hoặc hai bên hoặc hai mắt thay nhau bị viêm. Viêm mắt có thể phát sinh trước hoặc sau khi có triệu chứng về khớp xương. Đối với bệnh viêm thể lông mi của hồng mạc xuất hiện ở thanh thiếu niên nam không rõ nguyên nhân, phải cảnh giác cao độ với khả năng trẻ bị viêm cột sống dạng cứng đơ, phải kịp thời đến các bác sĩ chuyên khoa để kiểm tra.

(4) Tim: nhịp tim quá chậm (thấp hơn 60 lần/ phút) hoặc quá nhanh (nhiều hơn 100 lần/phút), nhịp tim không đều, yếu mệt, hụt hơi là những là những biểu hiện tim bị tổn thương thường gặp nhất ở trẻ bị viêm cột sống dạng cứng đơ, thấy nhiều ở trẻ bị bệnh ở giai đọn sau, nhưng cũng có thể thấy ở trẻ bị bệnh ở giai đọan đầu.

(5) Phổi: có thể biểu hiện là hụt hơi, khó thở, gặp nhiều ở trẻ bị bệnh ở giai đọan sau.

(6) Hệ thống thần kinh: cá biệt có trẻ có thể xuất hiện những triệu chứng về hệ thống thần kinh như tứ chi bất lực, tê liệt, thậm chí không kìm chế được đại tiểu tiện, nhưng rất ít gặp.

Ngoài những biểu hiện trên, viêm cột sống dạng cứng đơ ở trẻ nhỏ thường kèm theo một số triệu chứng toàn thân không đặc biệt như sốt vừa và nhẹ, ra nhiều mồ hôi, yếu mệt và gầy gò