Điểm giống nhau giữa viêm cột sống dạng cứng đơ ở trẻ nhỏ và viêm khớp dạng phong thấp ở trẻ nhỏ là cả hai loại đều là viêm khớp mạn tính, gặp nhiều ở thanh thiếu niên 16 tuổi, đều có thể biểu hiện thành viêm khớp đối xứng hoặc không đối xứng, chủ yếu là chi dưới và nhân tố dạng phong thấp trong huyết thanh âm tính. Vì vậy, cả hai rất dễ lẫn với nhau. Một báo cáo trong nước cho biết, tiến hành phân tích lại những đứa trẻ đã được chẩn đoán chính xác là viêm cột sống dạng cứng đơ, kết quả cho thấy 79% số trẻ thực tế là bị viêm cột sống dạng cứng đơ. Ngoài ra, khoảng 22% số trẻ bị viêm cột sống dạng cứng đơ đồng thời kèm theo cả viêm khớp dạng phong thấp; điều này làm cho việc phân biệt 2 loại bệnh trên càng them khó khăn.

Điểm khác biệt giữa viêm cột sống dạng cứng đơ ở trẻ nhỏ và viêm khớp dạng phong thấp ở trẻ nhỏ là:

(1) Trẻ bị viêm cột sống dạng cứng đơ, nhất định trên phim X-quan sẽ thấy bị viêm khớp cùng chậu, nhưng trẻ bị viêm khớp dạng phong thấp thì khớp cùng chậu không bị ảnh hưởng.

(2) Một số trẻ bị viêm cột sống dạng cứng đơ, khi bắt đầu phát bệnh trong quá trình mắc bệnh có thể xuất hiện các triệu chứng như đau vùng lưng (eo), tê cứng eo, hoặc bị hạn chế khi hoạt động phần eo; còn trẻ bị viêm khớp dạng phong thấp lại thiếu những triệu chứng này.

(3) Trẻ bị viêm khớp dạng cứng đơ phần lớn bị bệnh ở đầu mút cơ gân, còn trẻ bị viêm khớp dạng phong thấp rất ít khi phát sinh biến chứng này.

(4) Tỉ lệ HLA-B27 dương tính ở trẻ em bị viêm cột sống dạng cứng đơ là 90%, còn tỉ lệ này ở trẻ bị viêm khớp dạng phong thấp và ở những người bình thường là như nhau (ở Trung Quốc khoảng 4-6%).

(5) Những thành viên trong gia đình của trẻ em bị viêm cột sống dạng cứng đơ, phần nhiều có người bị bệnh về cột sống, còn trẻ bị viêm khớp dạng phong thấp thì không có lịch sử gia tộc như vậy.

(6) Trẻ bị viêm cột sống dạng cứng đơ phần nhiều là các em trai, còn viêm khớp dạng phong thấp phần nhiều là các em gái