Năm 1916 bác sĩ người Đức H. Reiter báo cáo một ca bệnh sau khi bị lị amip cấp tính 8 ngày, xuất hiện 3 chứng liên kết với nhau là viêm kết mạc, viêm đường niệu và viêm khớp xương; và lấy tên của mình đặc cho tên chứng tổng hợp này (gọi là chứng tổng hợp Reiter). Thực ra, Reiter không phải là người đầu tiên báo cáo về loại bệnh này, ca bệnh mà ông thông báo cũng không phải là ca bệnh đầu tiên. Ngay từ năm 1496, trong thời gian Côlômbô vượt biển lần thứ 2 trên biển Caribê, chính ông đã mắc bệnh viêm kết mạc và viêm khớp. Vì vậy có thể ông là người đầu tiên ghi chép chứng tổng hợp Reiter. Ngoài ra, trước Reiter khoảng 1 Thế kỷ, B. Brodie đã miêu tả về loại bệnh này. Nhưng do thuật ngữ chứng tổng hợp Reiter được ứng dụng rộng rãi và thiếu từ thay Thế thích hợp vì vậy tên gọi này vẫn tiếp tục được dùng cho đến ngày nay. Người bị cả 3 chứng bệnh lien kết với nhau: viêm kết mạc, viêm đường niệu và viêm khớp được gọi là người bị chứng tổng hợp Reiter dạng hoàn toàn. Còn người lúc đầu bị lây nhiễm (như viêm đường niệu, viêm cổ tử cung hoặc bị bệnh amip), sau đó mới phát sinh bệnh viêm khớp thì gọi là chứng tổng hợp Reiter dạng không hoàn toàn; trường hợp này thường thấy nhiều hơn là chứng tổng hợp Reiter dạng hoàn toàn. Hiện nay người ta còn biết, ngoài 3 chứng lien kết kể trên, chứng tổng hợp Reiter còn bao gồm một số chứng bệnh như sốt, loét vòm họng, bệnh da hóa sừng mưng mủ, viêm quy đầu hình vòng xoáy và bệnh tim