Đại đa số nguồn lây nhiễm của viêm khớp dạng lây nhiễm là thông qua tuần hoàn máu để xâm nhập vào khớp xương; thứ hai là những chỗ ghẻ lở ở phần mềm có mưng mủ, trực tiếp lan truyền tới khoang khớp xương gần kề. Đôi khi do bị ngọai thương khớp xương, hoặc tim vào khoang khớp nhưng tiệt trùng không triệt để, để vi khuẩn qua miệng vết thương đi vào khoang khớp và gây ra nhiễm nhuẩn khớp xương