Viêm khớp xương có rất nhiều tên gọi. Các thuật ngữ viêm khớp dạng phù, viêm khớp thóai hóa, viêm khớp biến tính, viêm khớp xương tăng sinh hoặc bệnh khớp xương, đều dùng để chỉ một loại bệnh, còn ở Trung Quốc thống nhất dùng là viêm khớp xương. Bệnh này là một loại diễn biến bệnh lý khớp thường gặp nhất, tỉ lệ mắc bệnh tăng theo độ tuổi, nữ phát bệnh nhiều hơn nam. Viêm khớp xương dễ xuất hiện ở khớp giữa gần đầu gối, khủyu tay, vai và khớp cột sống, còn khớp cổ tay, mắt cá chân ít phát bệnh. Bệnh biến chủ yếu của viêm khớp xương là biến tính thoái hóa, tiêu biến xương sụn và nơi bám của dây chằng mặt ngoài khớp và tăng sinh do phản ứng chất xương dưới sụn, từ đó gây ra đau khớp, dị hình cứng còng và trở ngại chức năng. Chứng viêm màng trơn của khớp không phải là đặc trưng chủ yếu của bệnh này