Viêm khớp xương có thể bắt đầu phát từ tuổi 20, nhưng đại đa số không có triệu chứng, thông thường không dễ phát hiện. Tỉ lệ mắc bệnh viêm khớp xương tăng theo độ tuổi, nữ thấy nhiều hơn nam.

Điều tra của nước ngoài cho thấy, người có căn cứ chụp X-quang thấy bị viêm khớp rõ ràng, trong nhóm tuổi 45-64, nam chiếm 25%, nữ chiếm 30%; còn trong nhóm tuổi từ 65 trở lên, nam là 58%, nữ là 65%, điều tra lâm sàng cũng chứng minh, tỉ lệ phát sinh viêm khớp trong khoảng độ tuổi 59-69 chiếm 29%, còn 75 tuổi hoặc trở lên chiếm 70%. Trung Quốc coi người 60 tuổi trở lên là già, theo tính toán đến cuối Thế kỷ 20, số dân bước vào độ tuổi già của Trung Quốc sẽ là 100 triệu. Nếu thấy tỉ lệ phát bệnh viêm khớp xương theo điều tra của nước ngoài đưa ra như ở trên để tính, thì số người viêm khớp trong độ tuổi già của Trung Quốc có thể là 50 triệu