Không như các bệnh khác bùng phát trước đây trong vùng chứng bệnh đặc biệt này, tức là bệnh SARS rất nguy hiểm và lây lan rất nhanh.

Bệnh lan truyền xuyên qua các lục địa trong vòng vài ngày từ nguồn bệnh gốc, tức là tỉnh Quảng Đông miền Nam Trung Quốc đến phần còn lại của thế giới. Bệnh lan truyền đến Hồng Kông ngay tức khắc. Sau đó nó lây lan đến nhiều nơi khác nhau trên thế giới thông qua đường hàng không quốc tế ghé ngang Hồng Kông, một trung tâm kinh doanh quốc tế đến và đi từ khắp nơi trên thế giới. Dần dần các quốc gia ở khắp mọi nơi bắt đầu báo cáo về các trường hợp bệnh SARS.

Cần lưu ý là mức độ thông thương quốc tế đóng góp nhiều vào sự lan truyền nhanh chóng của bệnh này. Vì thế các quốc gia có nhiều giao thông quốc tế đi qua vẫn cần phải cảnh giác nhiều hơn