Đơn thuốc chỉ các tên thuốc mà thầy thuốc kê cho bệnh nhân sau khi chẩn đoán bệnh. Trước thời Tiên Tần, Trung Quốc chưa có thầy thuốc chính quy mà chỉ có những đạo sĩ giống như thầy bói, bà đồng. Những đạo sĩ đó đều nghiên cứu âm dương Ngũ hành để luyện thuốc. Chính các đạo sĩ đã đặt tên cho các loại thuốc và người ta gọi đó là đơn thuốc. Cùng với sự thay đổi của lịch sử và thời gian, đạo sĩ dần dần mất đi nhưng tên thuốc và đơn thuốc vẫn lưu truyền đến ngày nay