Đơn vị cấu thành cơ bản của cơ thể người là tế bào; các tế bào không ngừng được sinh ra và cũng không ngừng chết đi; số lượng tế bào hầu như được giữ ở một mức ổn định. Ngoài các tế bào thần kinh, các tổ chức tế bào khác trên cơ thể thông thường cứ 6 đến 7 năm lại thay đổi hết một lượt, vì thế mà cơ thể có khả năng duy trì thường xuyên các hoạt động.

Tuy nhiên, các tế bào thần kinh lại không có khả năng tái tạo và không thể thay bằng các tế bào mới. Cùng với sự sinh trưởng, lão hoá và chết đi của các tế bào thần kinh, sinh mệnh của con người cũng theo đó mà sinh trưởng và già theo. Y học hiện đại cho rằng, cùng với sự lão hoá của các tế bào thần kinh, trung khu thần kinh và hệ thần kinh thực vật không thể duy trì khả năng hoạt động bình thường khiến môi trường bên trong cơ thể dần dần mất đi sự ổn định và bị tổn thương, con người cũng theo đó mà già đi.