Theo nghiên cứu của Giáo sư, tiến sĩ Nguyễn Công Khanh:

Thiếu máu do dinh dưỡng là thiếu máu do thiếu một hay nhiều yếu tố dinh dưỡng.

Ở người mạnh, có sự cân bằng về dinh dưỡng: Lượng chất dinh dưỡng hấp thu vào bằng lượng chất dinh dưỡng sử dụng để đảm bảo chức năng và dự trữ của cơ thể. Sự mất cân bằng về dinh dưỡng có thể do giảm khẩu phần; giảm hấp thu, mất quá nhiều dinh dưỡng, tăng nhu cầu và sử dụng kém các chất dinh dưỡng.

Trong yếu tố dinh dưỡng tham gia vào sự hình thành và trưởng thành hồng cầu, tổng hợp huyết cầu tố, cần lưu ý tới các yếu tố sắc, đồng kẽm, migie, coban, molyđen; các vitamin, đặc biệt aixt folic, vitamin B₁₂; và các axit amin. thiếu máu các yếu tố này đều có thể gây thiếu máu.

Về mặt dịch tễ học, thiếu sắt là nguyên nhân chủ yếu gây thiếu máu do dinh dưỡng, sau đó là thiếu axit folic, vitamin B₁₂ và protein

Thiếu máu do dinh dưỡng rất phổ biến trên thế giới, đặc biệt ở các nước đang phát triển, ước tính có tới 500 triệu đến 1 tỉ người bị bệnh, nhất là trẻ nhỏ và phụ nữ có thai

Tình trạng thiếu máu do dinh dưỡng rất phổ biến ở Việt Nam, nhất là trẻ em và phụ nữ có thai, Theo nghiên cứu của viện nhi khoa, 1989, tỉ lệ thiếu máu ở trẻ em và phụ nữ có thái như sau:

bảng 1 Tỉ lệ thiếu máu ở trẻ em dưới 3 tuổi