Thuốc kháng sinh là các hoá chất. Khi các hoá chất này được đưa vào cơ thể, chúng giúp cơ thể chống lại bệnh tật. Có nhiều thuốc kháng sinh được làm từ vi sinh vật, các vi sinh vật này được đặt trong điều kiện luôn phải nỗ lực để sống sót. Trong quá trình nỗ lực ấy, vi sinh vật tạo ra các hoá chất có khả năng tiêu diệt các mầm bệnh bằng cách ngăn cản, giống như cách sinh sản của vi khuẩn.

Việc dùng thuốc kháng sinh có nghĩa là nhiều bệnh trước kia từng nguy hiểm thì nay có thể chữa lành. Thuốc kháng sinh có tác dụng khác nhau đối với các bệnh khác nhau. Chúng có thể tiêu diệt mầm bệnh trong trường hợp này; nhưng trong trường hợp khác, chúng chỉ làm yếu mầm bệnh và để cho hàng phòng vệ tự nhiên của cơ thể đảm nhiệm bằng cách triệt phá sự sinh sản của vi khuẩn hơn là tiêu diệt vi khuẩn.

Dữ kiện:

Khi vi khuẩn xâm nhập một tế bào (1), chúng lột lớp vỏ ngoài (2) và chiếm lấy vật liệu di truyền trong tế bào chủ để tự sinh sản (3). Chúng bắt đầu tạo ra màng protein bao quanh các vi khuẩn mới (4) và cuối cùng chui ra khỏi tế bào chủ (5) hoặc để nó lại trong một bao (6) sẵn sàng lây nhiễm cho các tế bào mới.