Môi trường có những chức năng cơ bản sau:

- Môi trường là không gian sống của con người và các loài sinh vật.

- Môi trường là nơi cung cấp tài nguyên cần thiết cho cuộc sống và hoạt động sản xuất của con người.

- Môi trường là nơi chứa đựng các chất phế thải do con người tạo ra trong cuộc sống và hoạt động sản xuất của mình.

- Môi trường là nơi giảm nhẹ các tác động của thiên nhiên tới con người và sinh vật trên trái đất.

- Môi trường là nơi lưu giữ và cung cấp thông tin cho con người.

Con người luôn cần một khoảng không gian sống cần thiết cho mình bằng việc khai thác như khai khoang, phá rừng, cải tạo các vùng đất và nước mới. Việc khai thác quá mức không gian và các dạng tài nguyên thiên nhiên có thể làm cho chất lượng không gian sống mất đi khả năng tự phục hồi