Chẳng hiểu sao dân Mỹ lại không thích uống trà nhiều dân tộc khác. Ở Mỹ trung bình mỗi năm mỗi đầu người dân Mỹ chỉ dùng khoảng 500 gram trà trong khi đó thì mỗi người Anh dùng trung bình 4,5 kg mới “đủ đô”. Người Trung Quốc thì thôi khỏi nói, họ là dân uống trà nhiều nhất trên thế giới. Cũng chẳng lạ vì họ biết thưởng thức trà từ trên 4.000 năm trước. Chỉ mới khoảng ba thế kỷ trước đây dân Châu Âu mới biết uống trà.
Trà là một loại cây bụi (tea bush). Nó vốn không phải là loại cây mọc hoang bên Trung Quốc, thế mới là lạ. Bởi vậy, người ta cho rằng người Trung Quốc đã nhập cảng hạt giống trà từ bên Ấn Độ. Khi người Anh xâm lăng Ấn Độ và phát hiện ra trà, họ đã thiết lập những đồn điền rộng lớn chuyên canh trà ở Tích Lan. Hiện nay trà xuất cảng ở Tích Lan nhiều hơn là ở bên Trung Quốc.
Có rất nhiều thứ cây trà, nhưng người Trung Quốc chỉ ưa trồng loại cây trà cao khoảng từ 1m đến 1,2m, trong khi đó, cây trà Ấn Độ lại cao tới 6m. Lá trà nếu không hái sớm, có thể to bằng bàn tay. Nhưng lá trà nhỏ, mềm, mới được dùng để chế biến thành trà cao cấp. Cây trà thường phải được tỉa. Cây trà 3 tuổi mới hái được vụ đầu tiên và cũng chỉ hái được khoảng 30g. Như đã nói, chất lượng trà tuỳ thuộc vào quan trọng nhất là mức độ non, mềm, sau đó là tuỳ thuộc độ cao trà được trồng trên các miền cao nguyên, nhất là miền núi. Trà vừa được hái là phải đưa về xưởng chế biến liền
Trà hái về được phơi cho héo đi, sau đó cho vào máy quay để chiết bớt nước. Trà xanh hay trà đen cũng chỉ cùng là lá của cây trà. Muốn làm trà đen thì sau khi cho vào máy quay xong, người ta trải ra phơi nữa. Sau đó, đem trà “ủ” trong bao ướt. Làm như vậy, lá trà sẽ lên men và đổi sang màu đen (nước trà có màu hổ phách đậm chớ không là đen như mực tàu đâu). Sau khi ủ, trà lại được đem phơi khô, phân loại, đóng gói và xuất cảng. Trà đen thứ ngon nhất là trà “cam bạch huyết” làm bằng những búp nõn của lá trà
Trà ô long là trà được ưa thích, do Đài Loan chế biến. Trà này không hẳn là đen không hẳn là xanh vì nó chỉ được cho lên men có một phần
Trà có tính kích thích - gây hưng phấn - là có chứa chất cà - phê - in cũng như chính hạt cà phê. Một chất khác cũng có trong trà đó là chất “tannin” làm cho trà có vị chát chát |
