Bệnh hạ cam do trực khuẩn Hemophilus ducreyi gây nên. Có thể lấy bệnh phẩm ở bờ vết loét, nhuộm gram có thể soi thấy trực khuẩn hình thoi, bắt màu gram(-), ở giữa nhạt màu hai đầu màu sẫm.

Trực khuẩn xuyên qua những chỗ xây sát da và niêm mạc để gây bệnh. Đường lây truyền chủ yêu do quan hệ tình dục. Tuy nhiên, cũng có thể do tự tiêm truyền từ mủ của tổn thương gây sang vùng da, niêm mạc xây sát khác