Hen suyễn là bệnh rất phổ biến trên toàn thế giới. Một số nghiên cứu chỉ ra rằng hen suyễn đã tăng gần 7% trong suốt 3 thập kỷ qua ở hầu hết các nước. Những trường hợp bị hen suyễn ở trẻ em thì gia tăng nhanh chóng hơn ở người lớn và xảy ra nhiều ở nội thành hơn là ở ngoại ô. Không khí ô nhiễm gia tăng và nhiễm trùng phần trên của bộ máy hô hấp có lẽ là hai nguyên nhân quan trọng nhất làm gia tăng hen suyễn ở hầu hết các nước. Hen suyễn rất phổ biến ở những thành phố nơi mà mức độ ô nhiễm không khí ở mức cao.

Hen suyễn có thể phát triển ở bất kỳ lứa tuổi nào, nhưng khoảng 50% số người phát bệnh trước 10 tuổi, trong khi 25% phát bệnh trước tuổi 40. Hen suyễn ở trẻ em nam cao gấp 2 lần so với trẻ em nữ. Trước tuổi 30 thì tỉ lệ là như nhau đối với nam và nữ.

Quá trình hen suyễn ở trẻ em thay đổi tùy theo người. Ở một số trẻ thì triệu chứng tăng nặng khi lớn lên trong khi một số khác thì triệu chứng được cải thiện. Đôi khi trẻ bị hen suyễn có thể biến mất triệu chứng trong nhiều năm và tái phát ở lứa tuổi trưởng thành. Hen suyễn thường là suốt đời đối với trẻ tiếp tục có triệu chứng ở tuổi dậy thì. Nhiều nghiên cứu trên toàn thế giới chỉ ra rằng khi trẻ còn nhỏ mà bị hen suyễn nặng thì cũng thường bị những cơn hen suyễn nặng ở tuổi trưởng thành