Các chấn thương đầu thay đổi khác nhau về mức độ trầm trọng và có thể gây tổn thương cho da đầu, sọ hay não, hoặc do cả ba. Trong một vài chấn thương đầu, mắt cũng có thể bị tổn thương.

Tổn thương chỉ ở da đầu thì thường là nhẹ và không có ảnh hưởng gì nghiêm trọng lâu dài. Tuy nhiên một vết đứt nhỏ ở da đầu có thể gây chảy máu nhiều vì có nhiều mạch máu ở gần bề mặt của da đầu. Do vậy chấn thương thường trông có vẻ trầm trọng hơn là thực tế.

Bể xương sọ có thể do hậu quả của một va đập vào đầu. Có thể không có chảy máu ở da đầu nhưng bể xương thường có kèm theo xuất huyết bên trong sọ hay tổn thương não.

Não có thể bị tổn thương trực tiếp hay gián tiếp. Tổn thương trực tiếp thường xảy ra khi bị bể xương sọ hay do một vết thương xuyên sâu như một vết đâm. Tổn thương gián tiếp thường xảy ra do hậu quả một va đập mạnh vào đầu mà không gây tổn thương cho sọ. Nếu đầu bị đập mạnh một bên, não có thể bị bầm dập khi rung lắc mạnh bên trong hộp sọ. Não cũng có thể bị tổn thương bởi sự tích tụ dịch chất trong sọ sau một chấn thương. Xuất huyết giữa các màng bao quanh não cũng có thể tạo ra sự nén ép nguy hiểm lên trên não.