Nếu nhiều vùng rộng của hai bên não hai thân não bị tổn thương,hôn mê có thể xảy ra.Trong  trạng thái thực vật kéo dài, các phần của não kiểm sóat các chức năng tâm thần cấp cao như suy nghĩ bị tổn thương. Tuy nhiên các vùng kiểm sóat các chức năng sống vẫn còn như thở vẫn còn nguyên. Mặc dù người bệnh không đáp ứng về thể xác cũng như tâm thần với tiếng động, ánh sáng và các kích thích khác, người bệnh vẫn có thể thở mà không cần sự hỗ trợ nào. Các chuyển động ngẫu nhiên của đầu hay các chi cũng có thể xảy ra.

Người trong tình trạng thực vật kéo dài vẫn ngủ theo kiểu bình thường, với mắt nhắm lại và mở ra như khi ngủ và thức dậy. Tuy nhiên họ không có vẻ gì có các cảm xúc cơ thể như đau hay đau khổ về tình cảm. Vì các cùng não điều khiển việc thở và các chức năng sống còn khác vẫn còn nguyên vẹn, người trong tình trạng thực vật kéo dài có thể duy trì sự sống trong nhiều tháng hay thậm chí là trong nhiều năm, nếu được điều trị thuốc men thích hợp