Những người mắc chứng bệnh cuồng ăn cũng quan tâm đến các yếu tố về trọng lượng và thể trạng nhưng khác với việc kiêng ăn, họ nhịn đói trong vòng từ một đến hai ngày, sau đó lại ăn uống vô độ (nhậu nhẹt say sưa) bằng các loại lương thực giàu năng lượng, ví dụ như kem hay sôcôla. Sau đó họ lại dùng các biện pháp để chống lại tình trạng tăng trọng lượng như nôn mửa, dùng thuốc nhuận tràng hay luyện tập quá độ.

Một người mắc phải chứng bệnh này thường có thể trạng bình thường, các trường hợp ăn uống vô độ, tẩy ruột bằng biện pháp nôn mửa hay dùng thuốc nhuận tràng đều được thực hiện một cách bí mật. Họ cũng có thể đã từng mắc phải triệu chứng biếng ăn trước kia hay đang ở trạng thái thay đổi giữa hai triệu chứng. Bệnh thường xảy ra ở phụ nữ ở lứa tuổi từ 18 đến 30, những người không có tính tự chủ, tự trọng và có thể là rất được nuông chiều hay nghiện ngập. Cơn ăn uống vô độ có thể phát triển sau một hội chứng căng thẳng