Cũng như viêm gan B, viêm gan C cũng lây qua việc dùng kim tiêm bị nhiễm và sự truyền qua máu hay các sản phẩm từ máu bị nhiễm. Hiếm khi nó lây lan qua những giao tiếp gần gũi, quan hệ tình dục hay từ mẹ sang con. Viêm gan cấp tính do vi rút viêm gan C thường là nhẹ nhưng 50-75% người mắc bệnh chuyển thành mãn tính. Viêm gan mãn tính do vi rút viêm gan C có thể gây xơ gan sau khỏang thời gian từ15 đến 20 năm. Một số chuyển thành người mang bệnh không biểu hiện triệu chứng.

          Viêm gan C mãn tính có thể gây ung thư gan sau 10 đến 20 năm. Kháng thể đối với vi rút phát triển sau 4 đến 20 tuần sau khi xuất hiện triệu chứng