Thận nằm ở giữa hai bên cột sống dựa sát vào vách sau của bụng, tức là phía sau lưng. Do thận phải nằm ở phía dưới gan, nó thấp hơn thận trái khoản 1 - 2 cm. Bên ngoài mỗi quả thận là màng thận, bao xung quanh chất tủy thận, phần chính giữa có một khoan trống gọi là bể thận, có hình như cái túi thủng đi ra cửa thận và tạo thành đường ống dẫn nước tiểu. Nước tiểu được tạo ra trong thận thông qua bể thận, qua ống dẫn nước tiểu đi vào bàng quang rồi bài tiết ra ngoài cơ thể.

Trong màng thận có rất nhiều tiểu cầu thận và tiểu quản thận, tiểu cầu thận hàng ngày có thể lọc khoảng 180 lít dịch thể, nhưng 99% được tiểu quản thận tái hấp thụ huyết dịch, kết quả là những chất thải trong cơ thể cùng với khoảng 1 - 2 lít nước tiểu của số 1% chưa hấp thụ được bài tiết ra ngoài cơ thể.

Thận có thể coi là trạm chứa rác và người lao công làm sạch của cơ thể con người. Thận có tác dụng lọc ra từ trong máu các sản phẩm của quá trình trao đổi chất, và khiến cho lượng máu đảm bảo duy trì được ở mức độ thích hợp. Nhưng thận không chỉ là một cơ quan bài tiết nước tiểu. Nó còn có rất nhiều chức năng sinh lý quan trọng khác như:

1.Chức năng nội tiết    

Renin (nguyên tố thận) được tiết ra thông qua quá trình “Renin – chất gây căng thẳng mạch máu – hệ thống aldosrerone” để tham gia điều tiết huyết áp. Ngoài ra thận là địa điểm quan trọng sản sinh nguyên tố tiền liệt. Nguyên tố tiền liệt có tác dụng giảm áp, có thể tham dự hệ thống tăng áp, khiến cho huyết áp đảm bảo được ổn định .

2. Tiết ra chất tạo hồng cầu.

Có tác dụng như hệ thống tạo máu của tủy, có thể kích hoạt sự tạo ra hồng huyết cầu, cho nên thận có bệnh sẽ ảnh hưởng tới sự tiết ra chất tạo hồng huyết cầu, tức là sẽ dẫn tới thiếu máu.

3. Đảm bảo cân bằng giữa axit và kiềm

Thay thế chất thảy axit nhiều kiềm ít, quá nhiều axit có thể bài tiết ra từ trong nước tiểu. Thận còn có thể cân bằng lượng axit và kiềm trong cơ thể.

4. Duy trì ổn định dịch thể.

Các thành phần như protein, axit amin, đường glucozơ, vitamin, khoáng chất trong máu thông qua sự điều tiết của tiểu quản thận có thể được duy trì ổn định.

5.Kích hoạt vitamin D.

Vitamin D ăn vào vốn không có hoạt tính sinh lý, nhất thiết phả thông qua gan, thận chuyển hoá thành hoạt chất sinh lý, mới có thể điều tiết được sự thay thế canxi, photpho, để duy trì cơ cấu bình thường của các chất trong xương. Vì thế, chức năng thận không tốt sẽ gây ra những bệnh khó chữa như loãng xương, vôi hoá xương, viêm xương…