Thức ăn chính của tằm là lá dâu có màu xanh nhưng khi nó nhả tơ lại là màu trắng.

Lá dâu là nguyên liệu để tằm tạo ra tơ. Nếu cứ 1000 con tằm từ khi mới nở đến khi nhả tơ phải ăn hết 20 cân lá dâu nhưng chỉ nhả được khoảng 0,5 kg tơ.

Thành phần chủ yếu trong lá dâu là nước, ngoài ra còn có chất lòng trắng trứng, chất đường, chất mỡ, chất khoáng, và chất xenlulô,…Sau khi tằm ăn lá dâu xong, dịch tiêu hóa và các chất men trong bụng nó liền bắt đầu phân giải các lá dâu, chất lòng trắng trứng, chất mỡ, chất đường và chất khoáng ở trong lá dâu bị hấp thụ. Chất xenlulô biến thành phân tằm bị bài tiết ra ngoài.

Trong bụng tằm những nguyên liệu được hập thụ lại tiếp tục gia công tạo thành chất axit amin, rồi lại dùng chất axit amin này để tạo thành tơ màu trắng